サラブレッドにとって、伝説的な存在と同じ時代に生まれたことは、幸運か、それとも不運か。
――彼女に答えは必要ない。
2015年、オルフェーヴルの初年度産駒が続々と誕生した。そして同年4月3日、ノーザンファームにて、アメリカのダートG1・アシュランドステークスの勝ち馬であるライラックスアンドレースが4番目の仔を産んだ。父はクラシック三冠馬、母はアメリカのGⅠ馬、母の父フラワーアレイ(Flower Alley)もアメリカの著名な種牡馬であり、良血同士の配合はこの栗毛の牝馬を大いに注目させた。2歳時、この牝馬は母の名の一部を受け継ぎ、幸運の祝福を込めてラッキーライラックと名付けられ、競走生活へと足を踏み出した。
2017年8月20日、ラッキーライラックは牝馬限定の2歳新馬戦でデビュー。2番人気に支持された彼女は先行策から好位につけると、直線で後続を突き放し、見事にデビュー戦を飾った。
2歳重賞を目標に、ラッキーライラックは1600メートルのGIII・アルテミスステークスへと直行した。この時、馬場状態は良と発表されていたものの、既に雨が降り始めており、芝は僅かに影響を受けていた。2番人気のラッキーライラックは道中、馬群の外目の好位につけ、最後のスパートに向けて十分なスペースを確保した。最後の直線、鞍上の石橋脩騎手の合図に応えてラッキーライラックは末脚を伸ばし、馬群から抜け出した。その非常に優れたピッチ[アグネスタキオン]走法により、最終的に3/4馬身差で逃げ粘るサヤカチャン（サヤカチャン）[アグネスレディー]を捉えて先頭で入線し、オルフェーヴル産駒として2頭目の重賞勝馬となった。
阪神JFの優先出走権を獲得し、自ずと目標をこの2歳女王決定戦に定めた。阪神JFでは、オルフェーヴル初年度産駒の重賞馬2頭、ラッキーライラックと札幌2歳ステークス勝者のロックディスタウン[ラジオたんぱ杯3歳ステークス]ロックディスタウンが相まみえた。同レースには、3番人気のリリーノーブル(リリーノーブル)[原型 4]、4番人気のマウレア(マウレア)[原型 5]といった2戦2勝の侮れない面々に加え、ブエナビスタの産駒で、5番人気のソシアルクラブも出走した。
ゲートが開き、サヤカチャンはこれまでの戦術とは一転して先行策を取り、ロックディスタウン3番手に付け、ラッキーライラックとマウレアは馬群の中団で並び、リリーノーブルの背後でスピードを維持した。最終直線に入ると、リリーノーブルが素早く馬群を抜け出し、一時先頭に立つ。同時に、ラッキーライラックが外から猛追を開始し、最終的にゴール前でリリーノーブルを捉え、4分の3馬身差をつけて入線した。オルフェーヴルの初年度産駒として、ラッキーライラックは父の種牡馬としての実力を証明し、この2歳GIの栄冠を父に捧げた。
3戦3勝、重賞2勝。ラッキーライラックは290票の満票でJRA賞最優秀2歳牝馬の栄誉を手にした。
2018年は、競馬史に刻まれることが運命づけられた一年であった。それは次々と現れる英雄たちの時代、いわゆる「牝馬の時代」の幕開けでもあった。しかし、これほど偉大で素晴らしい一年の中で、幸運はこの栗毛の2歳女王に微笑むことはなかった。
牝馬三冠を目標に掲げ、ラッキーライラックは桜花賞の前哨戦であるGII・チューリップ賞を2018年の始動戦に選んだ。この時点で3戦無敗のラッキーライラックは、当然のごとく1番人気に支持され、圧倒的な1.8倍のオッズを記録した。このレースでも、ラッキーライラックは疑いようのない実力を見せつけた。3番手の好位置で落ち着いてレースを進め、最終直線に入ると逃げるコーディエライトとカレンシリエージョを交わし、後方から追い上げるリリーノーブルとマウレアの追撃を凌ぎ、2馬身の余裕を持って入線。4戦4勝、完璧な姿でラッキーライラックは桜花賞へと突き進む。
2018年、桜花賞。リリーノーブル、マウレアがそれぞれ3番人気、4番人気に名を連ねる中、そしてあの単勝1.8倍の1番人気は、疑いようもなく、連勝を続けるラッキーライラック。芝1600メートルの距離で未だ敵なしの彼女は、1番のゼッケンを背負い、勝利をその手に掴みかけているかのように見えた。
ゲートが開いた。ラッキーライラックは好スタートを切り、慣れ親しんだ3番手で先行策を取り、馬群の中でスムーズにレースを運ぶ。最終直線の入り口で、鞍上の相棒・石橋脩騎手は素早くラッキーライラックを外へと持ち出した。進路が開くと、絶好のタイミングでスパートを開始する。展開は絶好、すべてが完璧と言えた。ラッキーライラックは楽に逃げ馬を捉え、馬群の先頭に躍り出ると、そのまま後続を突き放し、ゴールへと突き進む。
勝利が目前に迫ったその刹那、さらに外側から襲いかかってきたのは、本レースの2番人気、というアーモンドアイ存在であった。白いシャドーロールが眩いばかりに輝き、一瞬にしてレースの主役を奪い去った。GIII・シンザン記念で驚異的な末脚を見せて勝利したこのロードカナロア（ロードカナロア）産駒は、馬群の16番手から突き抜け、瞬く間に全出走馬を抜き去った。ラッキーライラックに二の脚を使う余力はなく、相手に1馬身2分の1の差をつけられ、輝かしい第一冠を譲るしかなかった。
こうして、アーモンドアイが桜の女王に戴冠した。ラッキーライラックは2着に敗れ、準優勝初めての敗北を味わった。一度の敗戦はこの栗毛の女王の歩みを止めることはできず、陣営は雪辱を果たすべくオークスへと視線を向けた。しかし、この時のラッキーライラックは知る由もなかった。あのシャドーロールの悪夢が、これから何年も自分に付きまとうことになるということを。
一度の敗戦を経て、ラッキーライラックとアーモンドアイの人気は入れ替わったようだった。1番人気は単勝1.7倍のアーモンドアイ、ラッキーライラックは4.1倍の2番人気となり、前哨戦を快勝した新星サトノワルキューレが3番人気となった。サヤカチャンがペースを握り、アーモンドアイ、ラッキーライラック、リリーノーブルら有力馬たちは先行集団でひしめき合う。緩みのないペースで進み、やがて馬群は縦長となった。
レース終盤の坂に差し掛かると、まずはリリーノーブルが馬場の中央からスパートをかけ、ラッキーライラックも負けじとその背後から懸命に追い上げ、衰えを見せない。しかし、変化は一瞬にして訪れた。アーモンドアイが外から楽々とラッキーライラックとリリーノーブルを捉え、ゴール前300メートルで独走態勢に入ると、2馬身差をつけて入線し、達成した牝馬二冠。一方、ラッキーライラックは追い上げ届かず、リリーノーブルから1馬身3/4差の3着に終わった。あの白いシャドーロールの主は、再びラッキーライラックにその背中を見せつけた。
こうしてG1で2戦続けて悔しい敗戦を喫したラッキーライラックだったが、その後の歩みも、名前に冠した「幸運」に恵まれることはなかった。陣営は当初、9月16日のG2ローズステークスからの始動を予定していたが、右後肢の球節に腫れが出たため回避を余儀なくされ、秋華賞へ直行することとなった。凶報は続き、主戦の石橋脩騎手が10月8日の東京7レースで落馬負傷。右足関節脱臼骨折の重傷を負い、急遽乗り替わりとして、当時はまだG1未勝利だった北村友一騎手が手綱を取ることになった。
秋華賞当日、ラッキーライラックの馬体重はオークス時から18キロ増の510キロ。久々の実戦に乗り替わりも重なり、どこか不安な空気が漂っていた。それでもラッキーライラックは7.3倍の2番人気に支持された。三冠の偉業に挑むアーモンドアイは、1.3倍という圧倒的な支持で1番人気となった。
今回もまた、ラッキーライラックは屈辱を晴らすことはできなかった。鞍上のミスもあり、道中は終始外々を回らされ、第4コーナーでも大外を回るロスが響いた。直線に入った時にはもう余力はなく、馬群の中に沈み、アーモンドアイが三冠の偉業を達成するのをただ見送るしかなかった。9着という大敗を喫したラッキーライラックは、こうして自身の牝馬三冠ロードを終えた。
追い越すことのできない白いシャドーロールの後塵を拝し、この栗毛の2歳女王の3歳シーズンは幕を閉じた。
4歳シーズンの初戦、ラッキーライラックはGII中山記念に出走し、初の古馬混合戦に挑んだ。ラッキーライラック自身のほかに、出走馬の中には5頭ものGI馬がいた。重賞6勝を挙げ、昨年の中山記念の覇者であるウインブライト（ウインブライト）[原型 6]；昨年のマイルチャンピオンシップの覇者ステルヴィオ（ステルヴィオ）[元ネタ 7]；大阪杯とジャパンカップの覇者スワーヴリチャード（スワーヴリチャード）[原型 8]；皐月賞馬、オルフェーヴル産駒エポカドーロ（エポカドーロ）[原型 9]；2017年の秋華賞馬であり、長期の海外遠征へと向かうディアドラ（ディアドラ）[原型 10]。これら5頭が1番人気から5番人気までを占め、ラッキーライラックは6番人気の支持を受けた。レース中、ラッキーライラックは終始2番手をキープし、最後の直線の上り坂でようやくウインブライトかわされた。経験豊富な古馬勢を相手に、彼女は依然として立派な走りを見せ、結果は準優勝。
4月6日、ラッキーライラックは単勝1倍台の1番人気でGII阪神牝馬ステークスに出走した。2番人気は秋華賞2着のミッキーチャーム[元ネタ 11]、そしてエリザベス女王杯で3年連続2着のクロコスミア（クロコスミア）[元ネタ 12]。しかし、ラッキーライラックの走りは期待に応えるものではなかった。レース中、第3コーナーで馬群に包まれてしまう。直線に入る前に外へ持ち出したものの、先頭集団を捉えきれず、8着で入線した。
5月12日、GIヴィクトリアマイル。前走の大敗にもかかわらず、ラッキーライラックは単勝1番人気の支持を集めた。2番人気は2017年のNHKマイルカップ覇者アエロリット（アエロリット）が2つ目のGIタイトルを渇望し、16年の阪神JFと17年のオークスを制したソウルスターリング（ソウルスターリング）が復活を目指していた。前走の教訓を活かし、石橋脩騎手はラッキーライラックを促して5番手の位置を確保した。しかし、このレースのペースは予想外に速く、1000m通過タイムは56.1秒という驚異的なハイペースとなり、かえって先行集団には不利な展開となった。直線では道中の消耗が激しく、先行集団の多くは伸びを欠いた。後方でじっくりと脚を溜めていたノームコア（ノームコア）とプリモシーン先行集団を追い抜いた。5番人気のノームコアが先頭でゴールし、レースレコードを1分30秒5に更新した。ラッキーライラックは1分30秒6のタイムでゴールラインを越え、僅差の4着に敗れた。
一連の敗戦の後、ラッキーライラックはまずGIIIのクイーンステークスへの出走を予定していたが、その後目標を8月の札幌記念に変更し、さらに秋に向けて力を蓄えるために出走を取り消した。10月14日、ラッキーライラックは2番人気でGIIの府中牝馬ステークスに出走したが、馬体重が16kg増という状況の中、4番人気のスカーレットカラーと9番人気のフロンテアクイーンに敗れ、3着となった。これで7連敗となったラッキーライラックは、この時まだ、なかなか訪れなかった幸運がすぐそこまで来ていることを知る由もなかった。
11月、ベルギー出身の名手クリストフ・スミヨン騎手が再び来日した。彼は海外で数多くの実績を残し、フランスのリーディングジョッキーに何度も輝いている。彼はかつてオルフェーヴルの凱旋門賞2戦に騎乗し、2度とも惜しくも2着に敗れた。日本の競馬場では、ブエナビスタに騎乗して2010年の天皇賞（秋）を制し、2014年にはエピファネイアと共にジャパンカップを制した。そして今回、彼はオルフェーヴル産駒のラッキーライラックと新たなコンビを組み、エリザベス女王杯へと挑む。
2019年11月10日、雲一つない晴天の下、このエリザベス女王杯は特別な一戦となる運命にあった。当時3歳の「GLC」[原型 13]伝説級の世代から、2頭がここに集結した。1番人気は、この時点で無敗のオークス馬であるラヴズオンリーユーと、2番人気で、秋華賞を制したばかりのクロノジェネシス。そして4歳馬の代表格であるラッキーライラックがそれに続き、3番人気に支持された。
レースが始まると、2年連続で同レース2着のクロコスミアが先頭に立ち、1000m通過62秒8というゆったりとしたペースで逃げる。先行集団に有利なスローペースの展開となり、ラヴズオンリーユーやクロノジェネシスといった有力馬たちが次々と先行策を取る。ラッキーライラックは当初の予定よりも後ろのポジションとなり、7、8番手の馬群の中団内側で脚を溜めた。
第3コーナーに入ると、馬群のペースが急激に上がる。クロコスミアの背後で、馬群は急速にその差を詰めていった。その時、クロコスミアがわずかに外へ膨らみ、馬群全体が外寄りの位置でスパートをかける中、直線コースの内側がぽっかりと空いた。加速するスペースを見逃さず、スミヨン騎手は即座にラッキーライラックを内から突かせると、彼女は驚異的な末脚を爆発させ、クロノジェネシスとラヴズオンリーユーを一気に抜き去った。ラチ沿いを突き進み、クロコスミアの内側から先頭を奪う。実況の歓喜の叫びとともに、長らく遠ざかっていた幸運が、ついにラッキーライラックに微笑んだ。
| 「俺みたいな人間は、苦味を感じる資格なんてないんだ。」 |
「2歳女王の目覚めだ！！ラッキーライラック復活！！！」 |
「俺みたいな人間は、信仰を持つ資格なんてないんだ。」 |
1年7ヶ月ぶりの勝利、それは2歳女王の復権であり、ラッキーライラックの完全復活であった。スミヨン騎手にとっても5年ぶりのJRA・G1勝利となり、かつてオルフェーヴルと共に凱旋門賞を制せなかった悔しさを晴らす勝利となった。
12月8日、ラッキーライラックは再びスミヨン騎手とコンビを組み、香港のシャティン競馬場へと向かい、2400mの国際G1・香港ヴァーズに出走した。日本からは他に2頭が参戦しており、日経新春杯の勝ち馬である4歳牡馬のグローリーヴェイズ（グローリーヴェイズ）、とこれまでラッキーライラックと何度も対戦してきたディアドラ。香港・日本両国において、前年の覇者である地元香港馬のエグザルタント（Exultant）が単勝1番人気に支持されたが、日本国内のオッズではラッキーライラック、グローリーヴェイズ、ディアドラがそれぞれ2、3、4番人気となった。
エグザルタントが逃げ、ラッキーライラックは馬群の中団後方で最後のスパートに備えた。直線手前の最終コーナーで、鞍上のスミヨン騎手は進路を見極めて外へ持ち出し、直線に入ると前が開いた。ラッキーライラックが加速する中、内側ではモレイラ騎手騎乗のグローリーヴェイズも進路を確保し、共にエグザルタントを追いかける。グローリーヴェイズの伸び脚は凄まじく、瞬く間にラッキーライラックとエグザルタントを抜き去り、ラッキーライラックがようやくエグザルタントを交わした時には、すでに先頭でゴールを駆け抜けていた。最終的に、ラッキーライラックは2着、エグザルタントが3着、ディアドラが4着となった。
年末の有馬記念には出走しなかったものの、ラッキーライラックはファン投票で49,732票を集め11位にランクインした。こうして、見事な復活を遂げた女王ラッキーライラックの4歳シーズンは幕を閉じた。
——2020年、伝説的な牝馬の時代。
5歳となったラッキーライラックは、まずドバイ遠征を予定し、中山記念を始動戦に選んだ。強豪が集った中山記念で、ラッキーライラックは新たに外国人騎手のミルコ・デムーロとコンビを組んだ。2番人気のラッキーライラックは第3・第4コーナーで反応が今ひとつだったが、それでも後方からの妖精騎士（ペルシアンナイト）、インディチャンプ（インディチャンプ）、ソウルスターリングらG1馬たちの追撃を凌ぎ切り、1番人気のダノンキングリー（ダノンキングリー）にのみ敗れ、2着となった。2年連続でこのレース2着となり、ラッキーライラックは4月の大阪杯で雪辱を果たすべく向かった。
4月5日、阪神競馬場にてG1大阪杯が開催され、ラッキーライラックは再び2番人気の支持を受けた。1番人気のダノンキングリーがG1初制覇を狙い、有馬記念馬の防爆装束ブラストワンピースが3番人気に推され、古馬戦線に乗り出したクロノジェネシス、ダービー馬のワグネリアン（ワグネリアン）、復活を期す7歳のダービー馬マカヒキ（マカヒキ）もここに集結した。「無観客競馬」が続く阪神競馬場では、桜が咲き誇っていた。
ゲートを飛び出したのは8番のダノンキングリーで、逃げの手を打ち、ジナンボーそれに続いた。5番のラッキーライラックも第1コーナーまでに内枠を活かして楽に内ラチ沿いを確保し、3番手を追走した。第3コーナーでブラストワンピースが外から進出を開始すると、展開を察知したクロノジェネシスも好位からじわりとペースを上げた。虎視眈々と、馬群は第4コーナーを駆け抜ける。
ミルコ・デムーロ騎手によれば、ラッキーライラックは「前走は休み明けで反応が鈍かったが、今日は絶好調で、第3から第4コーナーにかけて自らハミを取って素晴らしい手応えだった」という。最終直線に入り、ダノンキングリーが突き放しにかかるとジナンボー際、外からクロノジェネシスも猛追してきた。それに伴いジナンボーが後退する中、内からチャンスを掴んだラッキーライラックが素早くクロノジェネシスとダノンキングリーの隙間に潜り込み、鮮やかに突き抜けると、残り100メートルで一気に先頭に立ち、最終的にクロノジェネシスをクビ差で抑え、自身3つ目のGIタイトルを獲得した。。
宝塚記念では、雨が断続的に降り続いていた。しかし、3番人気のラッキーライラックは6着に終わり、6馬身という圧倒的な差をつけてゴールしたクロノジェネシスが雨の怪物と化すのを見送ることとなった。夏の終わりの札幌記念では、ラッキーライラックは1番人気に支持されるも3着に敗れ、宿敵ノームコアが優勝を飾った。2つの敗戦を経て、彼女は自身に馴染みのあるあのレースへと戻ってきた――エリザベス女王杯。ここで、彼女は連覇という偉業に挑む。
今回、デムーロ騎手は自身の主戦馬であるラヴズオンリーユーへの騎乗を選び、ラッキーライラックの鞍上はルメール騎手へと交代した。この時、ラッキーライラックの馬体重は522キロに達し、出走馬の中で最重量であった。ラヴズオンリーユー、サラキア、ノームコア、ウインマリリン（ウインマリリン）といった強豪馬たちが再び一堂に会し、ラッキーライラックは当然のごとく単勝1番人気の支持を集めた。
レース開始直後、ノームコアが果敢に大逃げの策に出る。ウインマリリン、リアアメリア、ソフトフルート3頭の3歳馬が先団を形成し、ラヴズオンリーユーとラッキーライラックは後方でじっくりと脚を溜める。レース前半は非常にタイトなペースで進み、1000メートル通過は59秒3。第3コーナーを過ぎたところで、戦況は一変する――5歳馬のウラヌスチャームが外から14番手から一気に進出し、ラッキーライラックもその好機を逃さず追走し、加速を開始。最終直線の入り口に差し掛かると、外側のリアアメリアと内のウインマリリンが逃げるノームコアを捉えようとする中、ラッキーライラックは11番手から3番手まで一気に押し上げ、外から圧倒的な勢いで襲いかかる。
前には遮るものがない。一瞬にして他馬を抜き去り、力強く抜け出す。末脚は衰えることなく、たとえサラキアラヴズオンリーユーと共に追撃を仕掛けても、ラッキーライラックのリードは揺るがず、クビ差で勝利を収めた。
エリザベス女王杯連覇の偉業を達成し、ラッキーライラックは4つ目のG1タイトルを手にした。。
12月3日、陣営は年末の有馬記念をラッキーライラックの引退レースにすると発表した。ファン投票では21万2674票を獲得し、1位のクロノジェネシスにわずか2000票差の2位となった。鞍上には、同年の無敗のクラシック三冠コントレイル（コントレイル）の主戦騎手である福永祐一を迎え、4番人気で年末のグランプリに挑んだ。道中、ラッキーライラックは中団でじっと機を伺い、直線で先行集団が加速するのを見て徐々に進出し、絶好の手応えで最終直線に入った。しかし、2500メートルは彼女にとって少し長かった。距離適性の壁に阻まれ、最後の伸びを欠いて4着に終わった。
有馬記念の後、ラッキーライラックは通算19戦7勝、重賞6勝、G1・4勝の成績を残して現役を引退した。関西馬であるラッキーライラックのG1・4勝とG2・1勝はすべて関西圏内でのものであり、「牝馬の時代」において眩い輝きを放つ一翼を担った。
| 「俺みたいな人間は、苦味を感じる資格なんてないんだ。」 |
「彼女はその競走生活を通じて、決して諦めないとはどういうことかを体現してくれました。」 |
「俺みたいな人間は、信仰を持つ資格なんてないんだ。」 |
| ――調教師、松永幹夫
|
2022年、ラッキーライラックはレイデオロ（レイデオロ）の牝馬を出産したが、現在まで未出走である。2023年、彼女とエピファネイアの最初の仔は残念ながら流産となったが、幸いにも第二子は翌年に誕生した。
ここに至り、あの最初の問いへの答えが出た――伝説的な存在と同じ時代に生まれたことは、幸運だったのか、それとも不運だったのか？
彼女に答えは必要ない。なぜなら、彼女自身もまた伝説の一員なのだから。
- 注釈
- ↑ すなわちピッチ走法であり、ハイピッチな歩法でストライドの短さを補う。アニメ第1期では、スペシャルウィークがピッチ走法の達人であるタイキシャトルに教えを請う場面があった。
- ↑ 生涯成績39戦1勝、父はスペシャルウィーク産駒エピカリス（リーチザクラウン）。
- ↑ この馬の生涯成績は6戦2勝で、現役時代は喘鳴症（ノド鳴り）に悩まされ、2度の手術を経て引退を選択した。
- ↑ 2019年世代の有力牝馬の一頭。生涯成績は6戦2勝、桜花賞やオークスを含め一度も3着以内を外したことがなかったが、3歳時に病気のため引退した。現役産駒デンクマール中山芝1600メートルのレコードを更新した。
- ↑ この競走馬は2013年の桜花賞馬アユサンの全妹。生涯成績は8戦2勝、桜花賞やオークスを含む重賞6戦すべてで掲示板入りを果たした。
- ↑ ステイゴールドの産駒、生涯成績は24戦9勝。当時は重賞4勝で、同年には香港でG1のクイーンエリザベス2世カップ。
- ↑ ロードカナロアの産駒、生涯成績は21戦4勝。
- ↑ ハーツクライ（ハーツクライ）の産駒、生涯成績は19戦6勝。この時点では重賞4勝で、まだジャパンカップは制していなかった。
- ↑ 生涯成績は10戦3勝。
- ↑ ハービンジャー（Harbinger）の産駒、生涯成績は33戦8勝、G1を2勝、重賞を5勝。
- ↑ ディープインパクト（ディープインパクト）の産駒、生涯成績は11戦5勝。
- ↑ ステイゴールド産駒、生涯33戦5勝、重賞1勝。当時、彼女はすでにエリザベス女王杯で2年連続2着となっていた。
- ↑ 2019年の牝馬三冠世代の3頭、「G」を指すグランアレグリア、「L」ラヴズオンリーユーと「C」クロノジェネシス。
スピード
スタミナ
筋力
根性
賢さ
